太陽能利用包括太陽能光伏發電、太陽能熱發電，以及太陽能熱水器和太陽房、太陽能空調等利用方式。

　　中國蘊藏著豐富的太陽能資源，太陽能利用前景廣闊。目前，我國太陽能產業規模已位居世界一位，是全球太陽能熱水器生產量和使用量大的國家和重要的太陽能光伏電池生產國。我國比較成熟的太陽能產品有兩項：太陽能光伏發電系統和太陽熱水系統。目前光伏發電居世界各國前列的是日本、德國和美國。中國光伏發電產業于20世紀70年代起步，經過30多年的努力，已迎來了快速發展的新階段。在“光明工程”先導專案和“送電到鄉”工程等國家專案及世界光伏市場的有力拉動下，我國光伏發電產業迅猛發展。到2007年年底，全國光伏系統的累計裝機容量達到10萬千瓦，從事太陽能電池生產的企業達到50余家，太陽能電池年產量達到1188MW，超過日本和歐洲，2008年太陽能電池的產量繼續提高，達到了200萬千瓦。經過多年的發展，中國太陽熱水器產業已形成較為完整的產業化體系。2008年，中國太陽能熱水器產業在諸多不利因素的影響下取得不俗的成績。我國太陽能熱水器產業增長率為30%-32%，銷售總額為400多億元人民幣。2008年我國太陽能熱水器產業在農村市場、熱水工程市場以及國際市場都取得了不俗的成績。2008下半年以來，金融風暴危及到中國，讓光伏企業深受影響：訂單減少，多晶矽價格下降。